לדם חבל הטבור יכולת להציל חיים; בדרך כלל הדם נזרק לאחר הלידה וזה חבל, דם חבל הטבור אידיאלי יותר להשתלה בחולי סרטן העצמות ולוקמיות למיניהן מהשתלת מח עצם. לחולי סרטן יש כיום שלוש אופציות להשתלה: מתורם אנונימי, מבן משפחה או מדם טבורי. הסיכויים להשתלה מוצלחת גדלים במידה ניכרת כאשר היא נעשית מדם טבורי, ביחס להשתלות האחרות.

ישנם שלושה סוגי תאי גזע:

• תאים בוגרים - הנמצאים בגופו של כל אדם בוגר
• תאים אמבריונאליים - בעלי יכולת התחדשות גבוהה, אך בעייתים לשימוש משום הבעיה המוסרית/אתית המתעוררת
• תאי דם טבורי - בעלי יתרונות רבים ואין בעיה אתית/מוסרית אולם שני חסרונות עיקריים: כמות הדם הנשאבת קטנה וישנם מספר מועט של הזדמנויות להשיגו.

לדם טבורי יתרונות רבים:
מכילים תאים צעירים עם יכולת התחלקות והתרבות גבוהה ושעון ביולוגי ארוך. התאים יכולים לשקם איברים בצורה מוצלחת יותר מיכולת השיקום של תאים בוגרים או מח עצם. יש כמות גדולה יותר של תאים טובים להשתלה בכל מנה של דם טבורי.
משום כך צריך פחות תאים לכל השתלה - המעט שיש הוא מעולה. למשל, כמות של כ- 100cc דם טבורי (הכמות הסטנדרטית בשאיבה אחת) שווה מבחינה ביולוגית פי 10 ממח עצם.

יתרונות בהשתלה מדם טבורי:
בהשתלת דם טבורי יש סיכויים פחותים ללקות במחלת השתל, כששאר התאים תוקפים את הגוף המושתל. בנוסף, מערכת החיסון הנמצאת בדם טבורי יותר בתולית ועל כן ישנם פחות סיבוכים הקשורים לתפקודה של ממערכת החיסון בגוף המושתל.

דם טבורי מאפשר השתלה, גם אם ההתאמה בין התאים לגוף המושתל אינה מדויקת.

מספר התאים בהשתלה של דם טבורי חשוב ביותר. צריך 'להילחם' על כל טיפה. יותר
תאים = השתלה טובה יותר. ובכל זאת כמות התאים הנדרשת בהשתלה מדם טבורי קטנה פי 10 מכמות הנדרשת בהשתלה רגילה.
לתאי דם טבורי יכולת מופלאה 'להתביית' על הבעיה - אם סרטן או לב פגום, להשתנע לשם ותקן את הזקוק לתיקון.

ישנו אף יתרון כלכלי: במאגרי מח עצם ישנו סיכוי של 80% למציאת התאמה מושלמת בין תורם ולנתרם, וצריך עוד כמיליון מנות נוספות על מנת להגיע להתאמה של 100%. במאגרי דם טבורי יש הרבה פחות מנות דם שמורות (ביחס למח עצם) וסיכוי גבוה יותר למציאת תורם מתאים.

בעולם כיום יש כ-40 בנקי דם טבורי ציבוריים, בעיקר בארצות דרום מזרח אסיה (סין, קוריאה, יפן וכו') משום שארצות אלו נכנסו לעידן ההשתלות מאוחר יותר מהעולם המערבי והשאלות האתיות פחות מטרידות אותם, מה גם שברוב המשפחות האזורים אלה יש רק ילד אחד, מה שמקשה עד מאוד למצוא תורם מתאים במידה והילד חולה.

מאגרי בנק פרטיים נמצאים בצמיחה מהירה יותר מאשר בנקי דם ציבוריים משום בעיות תקצוב לבנקים הציבוריים: ישנם כיום כ-600 אלף מנות דם טבורי מוקפאות פרטית לעומת כ-200 אלף מנות ציבוריות. הבנקים הציבוריים חייבים לעמוד בתנאי רגולציה ותקנים מחמירים.

כיום מתבצעים מחקרים רבים בתחום הדם הטבורי- טיפול בחולי לוקמיה, חיפוש שיטות להרבות תאי דם טבורי, כיצד לנתב דם טבורי לטיפול בבעיות קרדיולוגיות שונות, איך לשפר את יכולת הקליטה וכמות התאים כך שהשתלות בדם טבורי יהיו טובות יותר באופן ניכר מהשתלות מח עצם או תאים בוגרים וכו'.
תקציר הרצאה של פרופ' ארנון נגלר בכנס "דם טבורי - אספקטים אתיים, משפטיים וביטוחיים" של "המרכז הבינלאומי לבריאות, משפט ואתיקה, אוניברסיטת חיפה"